Eine Reise der Veränderung

13. März 2023

10:00

Im Jahr seines 40-jährigen Jubiläums blickt der Komponentenhersteller und Laserbearbeitungsspezialist Micrometric auf die Veränderungen zurück, mit denen das Unternehmen konfrontiert war, und auf die Entwicklung seiner Dienstleistungen im medizinischen Sektor.

Das von Maurice Gates und Neil Main gegründete Unternehmen Micrometric mit Sitz in Lincoln begann im Januar 1983 mit dem Schneiden von Blechen mithilfe von CO2-Lasern. Im ersten Monat hatte Micrometric einen kleinen Umsatz von rund 50 £, der jedoch bald zu wachsen begann.

Mehrere Anfragen zum Laserschneiden anderer Materialien veranlassten Micrometric dazu, neue Methoden zum Schneiden von Silizium, Aluminiumoxid und exotischeren Metallen in Betracht zu ziehen. Es wurde auch mit der Herstellung schwieriger Kunststoffteile beauftragt und erreichte Präzision und eine hochkomplexe Computersteuerung. Mit der steigenden Nachfrage nach Spezialarbeiten wuchs auch das Unternehmen.

Neil Main, Geschäftsführer von Micrometric, erinnert sich an Verträge, die die von Micrometric angebotenen Dienstleistungen veränderten: „Wir wurden vom Atomic Energy Research Establishment in Harwell gefragt, ob wir Strahlungssensoren zur Erkennung von Alphastrahlung herstellen könnten. Sie hatten einen neuen Kunststoff hergestellt, der auf Strahlung reagierte, und eine Methode entwickelt, durch Elektroätzen Linien zu erzeugen, die mit einem Mikroskop gezählt werden konnten.

„Sie mussten kleine Rechtecke ausschneiden und jedes sollte einen Buchstaben, eine Zahl und einen Fehlercode haben, die jeweils unterschiedlich waren. Das war unseren Mitbewerbern damals nicht möglich, also haben wir uns der Herausforderung gestellt. Ich programmierte den großen CO2-Laser (DE) und ein lokaler Computerexperte programmierte den neuen BBC Micro, der die Identität erfolgreich bohrte und die erforderlichen Teile ausgab.

„Nach einiger Zeit mussten wir die Dinge beschleunigen und kauften die HK-Faserlaser-Schneidemaschine. Es hat unsere Arbeitsweise verändert! Wir gingen flexibel und aufgeschlossen an mögliche Stellen heran und konnten so neue und innovative Dienstleistungen anbieten. Tatsächlich machen wir diesen Job immer noch!“

Kontinuierliche Weiterentwicklung war eine Schlüsselstrategie für das Unternehmen und 1985 wurde Micrometric wegen des Schneidens von Silizium kontaktiert. Der Kunde hatte einen Auftrag zur Herstellung eines bestimmten Halbleiters, benötigte jedoch spezielles Silizium und einen bestimmten Satz Scheiben. Nachdem der CO2-Laser nicht die erforderliche Leistung erbrachte, kaufte Micrometric den Nd:Yag-Laser aus der Schweiz, der in etwa 18 Monaten rund 1,5 Millionen Halbleiter produzierte.

Aufgrund des Siliziumvolumens musste Micrometric in einen anderen Laser investieren; ein JK-Laser, der in Rugby hergestellt wurde. Das Unternehmen schnitt auch Silizium für andere Unternehmen in Europa, darunter Finnland, Deutschland und Italien.

Im Jahr 1990 war Micrometric Techniques ein Präzisionslaserprozessor, und mehrere Branchen baten das Team um die Herstellung von Teilen. Die meisten medizinischen Artikel waren für die Instrumentierung bestimmt, aber Micrometric wurde gebeten, einen Teil für einen Prostatakrebs-Entferner herzustellen. Es war ein langes, dünnes, lasergeschnittenes Edelstahlrohr mit lasergeschweißten Teilen darauf. Dies bedeutete, dass das Team seine Laserschweißtechniken verbessern und den Prozess besser kontrollieren konnte.

1994 bezog das Unternehmen eine neue, eigens dafür errichtete Fabrik in Lincoln, was eine weitere Expansion ermöglichte. Mit mehr Platz investierte das Unternehmen in neue Laser, darunter auch in seine erste Bystronic.

Neil Main erinnert sich, als Gates versuchte, das Unternehmen zu verkaufen: „Ich habe immer noch potenzielle Verträge mit einigen der Unternehmen, die Micrometric Techniques nicht gekauft haben. Die meisten interessierten sich nur für eine unserer vielfältigen Produktpaletten und alle wollten nicht „den Rest davon“.

„Ich habe das Unternehmen dann 2004 von Maurice gekauft und wir hatten zu diesem Zeitpunkt einen guten Umsatz und eine große Anzahl von Mitarbeitern. Ich habe den Firmennamen von Micrometric Techniques in Micrometric geändert, da das Unternehmen unter diesem Namen bei den Kunden bekannt war.“

Nach dem Kauf von Micrometric stand Neil vor einer großen Herausforderung: Der größte Kunde, der rund 25 % des Umsatzes im Portfolio von Micrometric ausmachte, kaufte seinen eigenen Laser. Der Umsatz des Unternehmens ging zurück und es kam zu Entlassungen.

Es dauerte eine Weile, bis sich das Unternehmen wieder erholte, um in neue Ausrüstung zu investieren. Der technologische Fortschritt bedeutete jedoch, dass die neuen Laser beim Kauf auf dem neuesten Stand waren, was bei besser ausgebildeten Arbeitskräften schneller zu Komponenten mit besserer Qualität führte.

In den letzten fünf Jahren gab es starkes Wachstum und weitere Investitionen, um die Nachfrage nach Präzisionskomponenten zu befriedigen, darunter die Rohrschneidemaschine Coherent Starcut für exklusive medizinische Instrumente mit hoher Präzision und eine neue Lasercube-Maschine für Qualität, Präzision, Geschwindigkeit und Effizienz. Das Unternehmen geht davon aus, dass diese Entwicklungen es dem Team ermöglichen werden, weiterhin hochwertige Präzisionskomponenten für den medizinischen Bereich herzustellen.

Mit Blick auf die Zukunft ist Main positiv: „Die meisten Dinge entstehen aus einem Bedürfnis heraus, und wir haben allein in den letzten drei Jahren so viel Veränderung erlebt, aber die Kunden fragen immer noch nach neuen Teilen und Prozessen.“

„Ein Kunde hat uns kürzlich darum gebeten, Komponenten zum Einsetzen in den menschlichen Körper, die wir herstellen können, per Laser zu schneiden und zu schweißen, aber er benötigt auch medizinische Tiefenreinigungs-, Desinfektions- und medizinische Verpackungslösungen, was nicht zu unserem Fachgebiet gehört.“ Wir sind stets auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, unsere Dienstleistungen zu erweitern, sodass in der Medizinbranche ein enormes Wachstumspotenzial besteht.“

13. März 2023

10:00